Wat is het ebolavirus?

definitie

Het ebolavirus is een van de gevaarlijkste virussen ter wereld en komt voornamelijk voor in West- en Centraal-Afrika. Het kreeg bekendheid vanwege de grote ebola-epidemie in 2014.
Het hoge sterftecijfer van zieken en het extreem hoge infectierisico maken dit virus zo gevaarlijk. Zieke mensen moeten in quarantaine worden geplaatst en geïnfecteerde doden moeten zo snel mogelijk worden gecremeerd om verdere verspreiding en besmetting te voorkomen.

Waar komt zijn naam vandaan?

Het ebolavirus is vernoemd naar de rivier Ebola in het noordwesten van de Democratische Republiek Congo in Centraal-Afrika. De eerste uitbraken van ebolakoorts deden zich in 1976 langs deze rivier voor. In totaal werden op dat moment ongeveer 300 mensen ziek, van wie bijna 90% stierf.

Ook in het recente verleden zijn er in deze gebieden herhaaldelijk kleine uitbraken geweest. Er wordt echter aangenomen dat een grot in Oeganda waar een bepaald ras fruitvleermuizen leeft, het startpunt van het virus is. Hoewel de dieren drager zijn van het virus, ontwikkelen ze het zelf niet. Omdat mensen deze fruitvleermuizen onder meer als voedselbron gebruiken, geeft het besmette vlees het virus herhaaldelijk over op de mens, wat het startpunt kan zijn voor een epidemie.

Hoe is het virus gestructureerd?

Het ebolavirus behoort tot de klasse van "Filoviridae", waartoe ook het Marburg-virus behoort. Ze hebben een langwerpige draadachtige vorm en hebben een RNA als drager van hun genetisch materiaal. Dit is spiraalvormig gerangschikt en wordt op zijn plaats gehouden door eiwitten. Het virus is ongeveer 700 nm lang en heeft een omhulsel.

Ebola-virusstammen

Er zijn in totaal vier soorten ebolavirus die relevant zijn voor de mens, waarvan het Zaïre ebolavirus het gevaarlijkst is. Het is in de eerste plaats verantwoordelijk voor het hoge sterftecijfer door ebola-infectie. De andere drie soorten zijn:

• Taï Forest Ebola-virus
• Soedan Ebola-virus
• Bundibugyo Ebola-virus

Een andere variant van het ebolavirus is het Reston ebolavirus, maar dit subtype treft alleen makaken en varkens en is daarom onschadelijk voor de mens.

Welke ziekte veroorzaakt het?

Het ebolavirus veroorzaakt de hemorragische ebolakoorts met consumptie-coagulopathie en massale bloedingen. Over het algemeen kan deze ziekte worden beschouwd als een sterke, intermitterende koorts met verminderde bloedstolling. Als gevolg van deze verstoorde bloedstolling treden massale bloedingen op in inwendige organen, maar ook in oppervlakkige huidlagen.

Dit komt door een verlies van bloedplaatjes en stollingsfactoren, evenals door schade aan bloedvatcellen. Het meer vloeibare bloed slaagt er dan in de bloedvaten te verlaten. De zieke bloeit inwendig dood, wat leidt tot onvoldoende toevoer van de organen en uiteindelijk tot meervoudig orgaanfalen. In de meeste gevallen betekent dit de doodstraf voor de zieken.

Lees meer over het onderwerp: Bloedingsstoornis

Welke symptomen duiden op een ebolabesmetting?

In de westerse geïndustrialiseerde landen is de reisgeschiedenis van een mogelijk zieke persoon een cruciaal onderdeel voor een juiste diagnose.Mensen die besmet zijn met ebola melden doorgaans dat ze verblijven in Centraal- of West-Afrika.

De typische lichamelijke symptomen van de ziekte zijn in het begin vergelijkbaar met die van een normale griep of een griepachtige infectie, hoewel de koorts zeer uitgesproken is (tot 41 graden Celsius). Bovendien hebben de getroffenen vaak last van:

• Spier- en gewrichtspijn
• Pijnlijke vergrote lymfeklieren in de nek
• hoofdpijn
• Lichte daling van de bloeddruk
• Roodheid van de slijmvliezen en de buitenhuid over het hele lichaam

Een bloedtellingstest zou - als dit wordt gedaan - matig verhoogde tekenen van ontsteking vertonen en, in een vergevorderd stadium, een verlies van bloedplaatjes detecteren.

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in: griep

Verloop van de ziekte

Zoals bij alle infecties, begint het beloop van de ziekte met een incubatiefase waarin de ziekteverwekkers zich in het lichaam kunnen vermenigvuldigen zonder symptomen te veroorzaken. Bij ebola duurt dit meestal zeven tot negen dagen. Dit leidt meestal tot conjunctivitis van het oog en rood worden van de mondslijmvliezen. Bovendien begint in deze fase de koorts bij temperaturen boven de 40 graden Celsius. Meestal wordt deze koorts erger en daalt in de komende tien tot twaalf dagen.

Na de eerste symptomen is er een verlies van bloedplaatjes, diarree, roodheid van de huid en ontsteking van de lever. Kort daarna wordt het ziektebeeld gecompleteerd door de hevige bloeding in organen en huid, de zogenaamde bloedingen.

Nadat de bloeding is opgetreden, neemt de koorts weer af en heeft de zieke de ziekte overleefd of is hij eerder overleden als gevolg van het ernstige bloedverlies, wat leidt tot meervoudig orgaanfalen.

Wat zijn de gevolgen op lange termijn van een ebolavirusinfectie?

De gevolgen van de ziekte zijn afhankelijk van het stadium waarin de therapie kan worden gestart en hoe slecht het beloop van de ziekte voor de patiënt is geweest. Van bijna volledige regeneratie tot beperkte orgaanfuncties, alles is mogelijk.

Het voordeel van een eerdere ebola-infectie is dat de persoon na de ziekte antistoffen heeft die hem beschermen tegen opnieuw besmet raken met een ebola-subtype, zodat er geen risico is om dezelfde ebola-hemorragische koorts opnieuw op te lopen.

Wat is de overlevingskans?

De overlevingskans van een ebolabesmetting hangt van verschillende factoren af. In de vorige uitbraakgebieden is het echter nooit meer dan 50% geweest. Factoren die de kans kunnen vergroten zijn enerzijds een goed immuunsysteem van de zieke, een zo vroeg mogelijke diagnose en goede medische zorg en zorg voor de zieke.

Een epidemie in westerse landen heeft naar schatting een overlevingskans van meer dan 50%. Bij patiënten die konden profiteren van de best mogelijke medische zorg en vroege therapeutische maatregelen, slaagde de uitbraak van 2014 er zelfs in het sterftecijfer terug te brengen tot ongeveer 35%.

Ebolavaccinatie

Een specifieke vaccinatie tegen ebola is momenteel niet beschikbaar in Duitsland. Alleen immunisatie tegen het gele koortsvirus is toegestaan. Andere vaccins bevinden zich momenteel nog in de ontwikkelings- of testfase.

Aangezien er momenteel geen vaccinatie is, moeten mensen met symptomen zo snel mogelijk medische hulp zoeken en in quarantaine worden geplaatst om te voorkomen dat het virus zich verspreidt. Ook mensen die met de zieke zijn verbonden, moeten in de gaten worden gehouden.

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in: Vaccinatie tegen gele koorts

In welke landen brak ebola uit?

De ebola-uitbraken zijn tot dusver voornamelijk beperkt gebleven tot Centraal-Afrika en één uitbraak in Ivoorkust in West-Afrika in 1994.

In Centraal-Afrika vond de eerste bekende uitbraak plaats in 1976 in de Democratische Republiek Congo en tegelijkertijd in Soedan, dat ten noordwesten van de Democratische Republiek Congo ligt.
Ebola-uitbraken hebben zich ook voorgedaan in Gabon, Oeganda, Kenia en Angola.

De laatste uitbraak in 2014 deed zich echter ook voor aan de westkust van Afrika in de driehoek tussen Guinee, Sierra Leone en Liberia.