Longontsteking op oudere leeftijd

invoering

Longontsteking is een veel voorkomende infectieziekte die op oudere leeftijd optreedt. In de geïndustrialiseerde landen wordt het beschouwd als de dodelijkste infectieziekte. Dit komt voornamelijk door de hoge complicaties en het hoge sterftecijfer die gepaard gaan met longontsteking op oudere leeftijd. Als de ziekte tijdig wordt ontdekt, moet deze vanwege de gevaren in het ziekenhuis worden behandeld. De vooruitzichten op herstel zijn goed. Bij een latere diagnose neemt de kans op complicaties toe en verslechtert de prognose voor de getroffenen.

Lees meer over het onderwerp: Superinfectie

Dit is hoe longontsteking op oudere leeftijd verschilt van een jongere

Het grootste verschil tussen longontsteking op oudere leeftijd en een jongere is de gevoeligheid voor de ziekte. Het immuunsysteem is bij jonge mensen veel meer uitgesproken, waardoor ze veel minder kans hebben op longontsteking. Tegelijkertijd zijn ze beter in staat om de ziekteverwekker te bestrijden. Hierdoor zijn er beduidend minder complicaties en wordt de longontsteking vaak sneller genezen.

De ernstige cursussen met fatale gevolgen zijn ook veel zeldzamer bij jongeren dan bij ouderen. Al deze verschillen zijn te wijten aan het feit dat het jonge lichaam kan terugvallen op aanzienlijk meer energie- en krachtreserves dan het oude lichaam. De symptomen verschillen ook in de leeftijdsgroepen. Over het algemeen kan men zeggen dat de symptomen met toenemende leeftijd steeds onspecifieker worden.

Lees meer over dit onderwerp op:

• Longontsteking bij het kind
• Longontsteking bij de baby

Typische symptomen van longontsteking op oudere leeftijd

De typische symptomen van longontsteking zijn koorts, pijn op de borst (afhankelijk van de ademhaling) en hoesten. Bij longontsteking worden deze symptomen echter minder uitgesproken naarmate de leeftijd toeneemt. Op oudere leeftijd heeft slechts ongeveer de helft van de mensen met longontsteking koorts. De hoest kan ook aanzienlijk worden verzwakt en pijn op de borst wordt niet meer zo vaak gevoeld. Daarentegen worden zeer niet-specifieke algemene symptomen sterker.
Bij longontsteking verslechtert bijvoorbeeld de eetlust, worden de getroffenen sneller moe en hebben ze meer kans op buiten adem zijn - zelfs bij weinig lichamelijke inspanning. Bovendien kunnen er symptomen zijn van andere orgaansystemen. Dit heeft vooral invloed op het centrale zenuwstelsel, dus vooral op de hersenen, waardoor hoofdpijn, verwarring en rusteloosheid opgemerkt kunnen worden.
Het maagdarmkanaal kan ook worden aangetast. Dit manifesteert zich vaak in niet-specifieke buikpijn, en in zeldzame gevallen misselijkheid. Vanwege deze zeer algemene symptomen, die op oudere leeftijd op bijna elke ziekte kunnen duiden en op oudere leeftijd soms zelfs als "normaal" worden beschouwd, wordt longontsteking vaak pas laat op oudere leeftijd en dus in een vergevorderd stadium ontdekt.

Lees meer over dit onderwerp op:

• Tekenen van longontsteking
• Symptomen van longontsteking
• Longontsteking zonder hoest

Duur van longontsteking op oudere leeftijd

Op oudere leeftijd kan longontsteking naar verwachting aanzienlijk langer duren dan bij jonge mensen. Terwijl longontsteking bij jonge en verder gezonde mensen na een paar weken volledig voorbij is, kan herstel bij oudere mensen enkele maanden duren. Eerst moet het lichaam zich verdedigen tegen de ziekteverwekkers. Op oudere leeftijd duurt dit iets langer, zodat je met twee maanden in plaats van één maand moet rekenen. Daarnaast zijn er de gevolgen van longontsteking, d.w.z. zwakte, kortademigheid die sneller kan optreden tijdens lichamelijke inspanning, enz. Het duurt ook enkele maanden voordat deze symptomen volledig zijn verdwenen en de getroffenen zijn weer gezond zoals ze vóór de longontsteking hadden.

Lees meer over dit onderwerp op:

• Hoe lang duurt een longontsteking?
• Longontsteking

Gevolgen van longontsteking

De gevolgen van longontsteking zijn vooral in de longen zelf voelbaar. De ontsteking kan littekens in het weefsel veroorzaken, waardoor de zuurstofopname wordt verminderd. Dit kan op termijn ook leiden tot een verminderde weerbaarheid na de longontsteking. Bovendien moet men bij longontsteking, vooral op oudere leeftijd, vaak een paar weken bedlegerig zijn. Dit leidt tot een aanzienlijke afbraak van de spieren, waardoor u maanden na de longontsteking nog steeds een verminderde spierkracht kunt voelen. Als de infectie zich ook uitbreidt naar andere orgaansystemen, moeten aanzienlijk ernstigere kuren en subfuncties van de aangetaste organen worden verwacht. Deze kunnen heel lang aanhouden, soms het hele leven, en in het ergste geval zelfs binnen zeer korte tijd tot de dood leiden.

Lees meer over dit onderwerp op:

• Gevolgen van longontsteking

Complicaties

De meest gevreesde complicatie van longontsteking is de verspreiding van de infectie door het hele lichaam. Dit gebeurt vaak via het bloed als gevolg van bloedvergiftiging. De ziekteverwekkers (meestal bacteriën) hechten zich vervolgens aan andere organen, vaak het hart, de nieren en de hersenen. Dit kan niet alleen leiden tot respiratoire insufficiëntie (onvermogen van de longen om voldoende zuurstof op te nemen) maar ook tot falen van de andere aangetaste organen. Dit kan bijvoorbeeld leiden tot nier- of hartfalen, dat snel levensbedreigend kan worden, vooral op oudere leeftijd. Ontsteking van de meninges (meningitis) is ook mogelijk. Dit komt tot uiting in symptomen zoals verwarring, hoofdpijn, misselijkheid, braken en neurologische storingen en kan vaak ernstige onomkeerbare (onomkeerbare) gevolgen hebben.

Vaccinatie tegen longontsteking

Vaccinatie tegen de meest voorkomende grieppathogenen wordt aanbevolen door de STIKO (permanente vaccinatiecommissie) bij de risicogroepen. Dit omvat alle mensen met een kwetsbaar immuunsysteem, zoals jonge kinderen en ouderen, maar ook mensen die immunosuppressieve (anti-immuun) geneesmiddelen gebruiken en mensen met een ziekte die het immuunsysteem remt. De vaccinatie vindt plaats tegen de bacterie pneumokokken, en een griepvaccinatie wordt ook aanbevolen om longontsteking te voorkomen. Daarnaast helpt het om kleine infecties door een arts te laten ophelderen, zodat een verergering van de infectie tot aan longontsteking kan worden voorkomen of in ieder geval tijdig kan worden herkend.

Lees meer over dit onderwerp op:

• Vaccinatie tegen longontsteking

Waarom is longontsteking vaak dodelijk op oudere leeftijd?

In de regel heeft het lichaam op oudere leeftijd niet meer zoveel middelen als in jongere jaren. Het immuunsysteem is bijvoorbeeld niet meer zo sterk als vroeger, dus longontsteking komt vaker voor. Longontsteking is een ernstige ziekte die veel kracht van het lichaam vraagt. Jonge, verder gezonde mensen kunnen deze inspanning beter aan dan oudere mensen met andere ziekten. De gevreesde complicatie van ziekteverspreiding in het lichaam eindigt vaak fataal op oudere leeftijd. Vaak zijn de andere organen die geïnfecteerd zijn (hart, nieren) al ziek (hartfalen, hartaanval, nierfalen, etc.). Dit leidt tot het falen van de aangetaste organen en dus tot een fatale complicatie.