Het HI-virus (HIV)

Het HI-virus

HIV is de veroorzaker van de ziekte AIDS (Verworven immunodeficiëntiesyndroom). Het humaan immunodeficiëntievirus (Human Immunodefficiency Virus / HI Virus) is een Retrovirus. Retrovirussen zitten in een omhullende eiwitcapsule Ribonucleïnezuur (RNA).

RNA is een drager van genetische informatie die in bepaalde structurele kenmerken verschilt van DNA. Het DNA is meestal dubbelstrengs in cellen, terwijl RNA enkelstrengs is. Naast dit RNA bevatten retrovirussen een enzym dat reverse transcriptase wordt genoemd. Dit enzym vormt een tegengesteld, d.w.z. complementair, d.w.z. spiegel-omgekeerde synonieme DNA-streng. Dit wordt vervolgens met behulp van andere enzymen van het virus in het DNA van de lichaamscel ingebouwd, waardoor de cel nu zijn bouwstenen aanmaakt in dienst van het virus.
Op deze manier worden nieuwe virussen gevormd ten koste van de gastheercel, die uiteindelijk de cel verlaat om andere cellen aan te vallen.

HIV (HI-virus) heeft de eigenaardigheid alleen zeer specifieke cellen van de Immuunsysteem besmetten. Dit is een subklasse van de witte bloedcellen, de zogenoemde T-lymfocyten, meer precies de T-helpercellen. Ze vormen een belangrijk onderdeel van de specifieke verdediging die bepaalde erkenningsstructuren geven aan vreemden Virussen en bacteriën gebruikt om dit gericht tegen te gaan.
T-cellen hebben een bemiddelende functie tussen andere belangrijke afweercellen. Ze dragen echter zelf een herkenningsstructuur op hun celoppervlak, waardoor het virus zich kan aanmeren en de cel kan binnendringen.

In mindere mate zijn ook andere cellen des Immuunsysteem getroffen. De afname van T-cellen lijkt echter doorslaggevend voor het beloop, aangezien betrouwbaar conclusies kunnen worden getrokken over de status van de ziekte door de T-cellen te tellen.