Het RS-virus
Wat is een RS-virus?
Het respiratoir syncytieel virus, kortweg RS-virus of RSV, behoort tot de paramyxovirussen. Het wordt overgedragen via een druppelinfectie. Dit betekent dat de ziekteverwekker op andere mensen wordt overgedragen via kleine druppeltjes die worden gevormd bij spreken, hoesten of niezen.
Vooral in de wintermaanden kan een toename van het aantal infecties met het RS-virus worden waargenomen. Het RS-virus is zeer besmettelijk en met name kinderen zijn besmet met het virus. Hierin veroorzaakt het een ontsteking van de onderste luchtwegen, die zich onder meer manifesteert met de symptomen van koorts en kortademigheid.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in dit artikel: De virale verkoudheid
Symptomen van RSV-infectie
Het RS-virus heeft geen specifieke symptomen waardoor een infectie direct kan worden herkend. Er treedt eerder een breed scala aan symptomen van de luchtwegen op, die ook kunnen optreden bij infecties met andere pathogenen. Bij kinderen is hoge koorts een belangrijk symptoom van een RS-virusinfectie. Er zijn ook tekenen van kortademigheid:
- Dit zijn bijvoorbeeld een versnelde ademhaling en een grotere inspanning bij het ademen. Andere tekenen van kortademigheid kunnen worden waargenomen, vooral bij jonge kinderen.
- In het gebied van de ribben kan de huid in de ruimtes tussen de ribben naar binnen worden getrokken. Om de kortademigheid te compenseren, probeert het lichaam meer lucht de longen in te zuigen door bij het inademen een sterkere onderdruk te creëren. Hierdoor worden de genoemde verzamelingen gemaakt.
- Bovendien kan men een snelle beweging van de neusgaten waarnemen, zowel tijdens inademing als tijdens uitademing. Dit helpt om de luchtwegen te vergroten en zorgt voor een grotere luchtstroom.
- Bovendien wordt het hoofd vaak naar achteren gestoken om het strottenhoofd uit te zetten en een grotere instroom van lucht mogelijk te maken.
- Bij deze infectie kan de uitademingsfase worden verlengd.
- Door zuurstofgebrek kunnen onder andere de lippen blauw worden.
Naast de veranderingen in de ademhaling kan hoesten ontstaan. Kinderen kunnen in de vroege stadia van de infectie een verminderde eetlust en een loopneus opmerken.
Verloop van de ziekte bij RSV
Het begin van de ziekte bij kleine kinderen en zuigelingen wordt aanvankelijk gekenmerkt door verlies van eetlust en loopneus. Een ander vroeg teken is een ontsteking van de keel, die zich kan uiten in een zere keel.
Na 1-3 dagen verspreidt de ontsteking zich langs de luchtwegen. Dan is er eerst een infectie van de bovenste en later de onderste luchtwegen. Op dit punt verschijnen de symptomen van kortademigheid en begint de koorts.
Als de ziekte verder vordert, kan longontsteking optreden. Bij oudere kinderen kan de ziekte slechts zo ver gaan als een ontsteking van de bovenste luchtwegen en kan ze zich niet verder verspreiden.
Als late complicatie kan bij sommige kinderen acute otitis media ontstaan, waarvoor het virus ook de oorzaak is. Bij deze complicatie bestaat het risico dat ook het middenoor besmet raakt met een bacterie. Deze dubbele infectie wordt superinfectie genoemd en is vaak moeilijk te behandelen. Na een ernstig beloop kan aanhoudende overgevoeligheid van de luchtwegen optreden. Dit komt tot uiting in het feit dat de luchtwegen reflexief samentrekken, zelfs bij kleine prikkels, en ademen is moeilijk.
incubatietijd
De incubatietijd is tussen de twee en acht dagen. Het beschrijft de tijd tussen de besmetting met het RS-virus en het optreden van symptomen.
Therapie van RSV
Er is geen specifieke therapie tegen het virus, dus de therapie omvat voornamelijk maatregelen om de symptomen te verlichten. Voor kleine kinderen en baby's wordt de therapie in het ziekenhuis uitgevoerd. Als algemene maatregel krijgen ze zuurstof en een medicijn dat de luchtwegen verwijdt. Als zelfstandig ademen niet langer voldoende is om voldoende zuurstof op te nemen, moet een masker worden gebruikt dat de ademhaling ondersteunt. In extreme gevallen moet mechanische ventilatie worden uitgevoerd. Bovendien wordt ervoor gezorgd dat er voldoende vocht wordt gegeven, omdat dit helpt om de secretie in de nasopharynx vloeibaar te maken. Dit is de enige manier om het soepel te laten verlopen en de luchtwegen niet langer te blokkeren.
Ribavirine, een antiviraal geneesmiddel, wordt alleen in uitzonderlijke gevallen aanbevolen. Studies hebben niet aangetoond dat patiënten die ribavirine kregen, een betere ziekteprogressie en minder complicaties hadden. Het maakt daarom geen deel meer uit van de standaardtherapie. Inhalatie van corticosteroïden wordt ook niet langer aanbevolen. Toediening van corticosteroïde steroïden via veneuze toegang kan de acute symptomen verbeteren. Dit moet echter worden afgewogen tegen de mogelijke bijwerkingen.
Verdere informatie is ook te vinden op: Therapie van verkoudheid - tips en trucs
Duur van een RSV-infectie
Een ongecompliceerde infectie met het RS-virus geneest volledig na ongeveer 3-12 dagen. In de eerste dagen van de ziekte is er een infectie van de bovenste luchtwegen. In de loop van 1-3 dagen treden ontstekingsreacties in de onderste luchtwegen en de beschreven symptomen op. Sommige symptomen, zoals hoesten, kunnen echter weken aanhouden, zelfs als alle andere symptomen al zijn verdwenen.
Deze informatie heeft vooral betrekking op kleine kinderen, aangezien volwassenen met een normaal immuunsysteem meestal geen symptomen ervaren bij een RSV-infectie en daarom stil is. De duur van de ziekte hangt natuurlijk ook af van de ernst en kan worden verlengd als zich complicaties voordoen. Over de duur kan hier geen algemene uitspraak worden gedaan. Zelfs bij patiënten met immunosuppressie is het moeilijk om een uitspraak te doen over de duur, omdat veel factoren op hen van invloed zijn.
Wie is er in het bijzonder ziek met RSV?
Vooral kleine kinderen en zuigelingen in de 3e en 4e levensmaand hebben een grote kans om het RS-virus te ontwikkelen. Het RS-virus is de meest voorkomende infectie van de luchtwegen bij zuigelingen en jonge kinderen.
Tijdens epidemieën - dus in de periodes waarin de infectie met het RS-virus vaker voorkomt - worden vooral kinderdagverblijven en kinderklinieken getroffen. Bovendien worden met name premature baby's en kleine kinderen met aangeboren hartafwijkingen of aandoeningen van de luchtwegen, zoals astma, getroffen. Premature baby's hebben onvoldoende nestbescherming van hun moeder gekregen, zodat ze in de eerste levensweken het RS-virus kunnen oplopen. Dit is voor hen levensbedreigend.
Volwassenen hebben minder kans op het RS-virus omdat het immuunsysteem het virus afweert voordat er symptomen kunnen optreden. Volwassenen die veelvuldig in contact komen met kleine kinderen hebben echter een verhoogd risico op het ontwikkelen van de ziekte. Volwassenen bij wie het immuunsysteem om verschillende redenen is verzwakt, lopen een groter risico om het RS-virus op te lopen. Dit omvat patiënten met immunosuppressie, zoals optreedt na toediening van chemotherapie-medicatie, of mensen met chronische aandoeningen van het hart of de longen.
Hoe gevaarlijk is RSV tijdens de zwangerschap?
Een infectie met het RS-virus tijdens de zwangerschap levert geen gevaar op voor zowel moeder als ongeboren kind. Voorwaarde hiervoor is dat er bij de moeder geen sprake is van een immuunsysteemstoornis, zoals bij de overgrote meerderheid van de zwangere vrouwen het geval is. Een geslaagde RS-virusinfectie kan zelfs positieve effecten hebben op het ongeboren kind. In een afweerreactie tegen het virus creëert het immuunsysteem van de moeder bepaalde afweereiwitten die het virus markeren, zodat het dienovereenkomstig kan worden bestreden. Deze eiwitten zijn specifiek voor het RS-virus en kunnen worden overgedragen op het ongeboren kind. Al voor de geboorte van het kind is er dus een natuurlijke bescherming tegen het RS-virus, dat echter in intensiteit varieert en in sommige gevallen onvoldoende bescherming biedt tegen infectie.
Hoe besmettelijk is het RS-virus?
Het RS-virus is zeer besmettelijk. Omdat het wordt overgedragen via druppels, kan het zich snel verspreiden. Bovendien is het virus zeer milieubewust, waardoor het ook buiten de mens goed kan overleven. Een patiënt met een RS-virusinfectie is al na één dag besmettelijk voor andere mensen.
Deze besmettelijkheid neemt pas na 3-8 dagen af, zelfs bij kinderen en volwassenen met een intact immuunsysteem. Dit betekent dat zelfs patiënten die in de eerste dagen van de ziekte nauwelijks symptomen ontwikkelen, al besmettelijk zijn voor de mensen om hen heen. Bij zuigelingen, premature baby's en immuungecompromitteerde volwassenen kan de besmettingsperiode worden verlengd tot weken of maanden. Ze worden dan permanente eliminatoren genoemd.
Kan RSV-infectie dodelijk zijn?
In een aantal gevallen kan een RS-virusinfectie fataal zijn. Vooral kinderen met risicofactoren zoals eerdere longaandoeningen of aangeboren hartafwijkingen worden getroffen. Tot de groep behoren ook premature baby's. Hier ligt het sterftecijfer rond de drie tot vier procent. Gezonde kinderen met een normaal immuunsysteem hebben een sterftecijfer van minder dan één procent.
Diagnose van RSV
Bij kinderen en zuigelingen kan op basis van de typische symptomen een vermoeden van een infectie met RS-virussen worden gewekt. Met behulp van individuele uitstrijkjes uit neus en keel kan het RS-virus in het laboratorium worden opgespoord. De ziekteverwekker kan ook in het bloed worden opgespoord. Met deze methoden kan de ziekteverwekker ofwel direct worden gekweekt en dus worden gedetecteerd, ofwel kunnen speciale oppervlaktestructuren (antigenen) op de virussen worden gedetecteerd en kan de diagnose worden gesteld.
Gevolgen op lange termijn van een RS-virusinfectie
Ongeveer een derde van de kinderen met een RS-virusinfectie zal een acute otitis media ontwikkelen naarmate de ziekte voortschrijdt. Dit kan leiden tot beschadiging van de gehoorgang en de omliggende structuren, vooral als er een bijkomende bacteriële infectie is. Behandeling met antibiotica is daarom essentieel om gehoorverlies te voorkomen.
Bovendien kunnen de luchtwegen gedurende lange tijd nadat de ziekte is genezen, gevoeliger zijn voor externe prikkels. Dit leidt ertoe dat de luchtwegen zelfs bij kleine prikkels samentrekken en er een gevoel van kortademigheid wordt waargenomen. Dit fenomeen kan tot tien jaar na infectie worden waargenomen. Gedurende deze lange periode vertonen de kinderen ook een neiging tot astmatische aanvallen, die afnemen naarmate ze ouder worden. Er wordt ook besproken of een eerdere RS-virusinfectie leidt tot verhoogde allergiecijfers. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat kinderen met een genezen infectie onder andere een neiging tot voedselallergie vertoonden. Dit is echter nog niet volledig bevestigd.
Laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat het virus tijdens infectie de hersenen kan binnendringen. Ook daar kan langdurige schade optreden.Dit beschadigt hersengebieden die verband houden met leren. Een mogelijk gevolg op de lange termijn kan daarom een moeilijk leervermogen zijn, evenals stoornissen in de waarneming.
Long infectie
In zeer ernstige gevallen kan een RS-virusinfectie leiden tot longontsteking. Bijzonder getroffen zijn patiënten met chronische aandoeningen van het hart of de longen, evenals alle patiënten met een onderdrukt immuunsysteem.
Hier kan de infectie met het RS-virus, dat normaal goed door het immuunsysteem bestreden kan worden, zich onverbiddelijk verspreiden en leiden tot ernstige ziekteverlopen.
De symptomen zijn niet zo verschillend van die van de luchtwegontsteking. Pijn in de ledematen en hoofdpijn kunnen ook een symptoom zijn.
U kunt nuttige informatie over dit onderwerp vinden op: Oorzaken van longontsteking
Is er een vaccinatie tegen het RS-virus?
Er is momenteel geen vaccin dat actieve immunisatie kan induceren. Actieve immunisatie vindt plaats bij die vaccinaties waarbij bijvoorbeeld een verzwakte ziekteverwekker wordt gevaccineerd en het lichaam als immuunrespons speciale afweer-eiwitten (antilichamen) aanmaakt. De antilichamen kunnen met name de betreffende ziekteverwekker herkennen en vervolgens een immuunrespons in het lichaam teweegbrengen.
Er is een passief vaccin voor kinderen met risicofactoren, zoals aangeboren hartafwijkingen of longaandoeningen. Dit vaccin inoculeert rechtstreeks antilichamen tegen het RS-virus. Het nadeel van dit vaccin is echter dat ze maar een beperkte tijd in het lichaam aanwezig zijn. Dit betekent dat het vaccin maandelijks moet worden gegeven.
